最初听说的String、StringBuffer和StringBuilder三者之间的区别主要是下面这个版本：
String：字符串常量，字符串长度不可变。Java中String是immutable（不可变）的。用于存放字符的数组被声明为final的，因此只能赋值一次，不可再更改。
StringBuffer：字符串变量（Synchronized，即线程安全）。如果要频繁对字符串内容进行修改，出于效率考虑最好使用StringBuffer，如果想转成String类型，可以调用StringBuffer的toString()方法。
StringBuilder：字符串变量（非线程安全）。在内部，StringBuilder对象被当作是一个包含字符序列的变长数组。
一般情况下,速度从快到慢：StringBuilder > StringBuffer > String。
详细分析
下面通过不同的角度来对这三个String相关的类型进行详细的分析和学习，主要通过源码以及反编译的字节码进行学习，另外对于常拿来比较三者之间性能的例子就不再重复了，整理下面内容的主要目标是深入理解这三者的区别。
下面将分别对这三者进行说明，都先从源码中观测一下其创建的过程，以及如何进行添加操作，随后对三个类型做同一种测试，即字符串的拼接，通过虚指令观测其虚拟机层面的执行原理，最后做一个总结。
下面是String在jdk中的源码片段，可以看出，String类中实际存放数据是一个以final 类型的char数组，也就是说该数组是不可变的。
public final class String implements java.io.Serializable, Comparable<String>, CharSequence {
private final char value[];
public String() {
this.value = new char[0];
}
public String(char value[]) {
this.value = Arrays.copyOf(value, value.length);
}
public String(String original) {
this.value = original.value;
this.hash = original.hash;
}
}
简单代码
public class StringTest {
public static void main(String[] args) {
String s = "string ";
s += "is a good boy!";
s += "really?";
}
}
从下面的虚指令中可以看出，在往字符串s中添加新内容的时候，其过程在下面代码中注释。
$ javap -p -v StringTest
Classfile /home/hadoop/zhdd/StringTest.class
Last modified Dec 6, 2015; size 511 bytes
MD5 checksum f960070f295b4e22de6bffe8f06634f4
Compiled from "StringTest.java"
public class StringTest
SourceFile: "StringTest.java"
minor version: 0
major version: 51
flags: ACC_PUBLIC, ACC_SUPER
Constant pool:
#1 = Methodref #10.#19 // java/lang/Object."<init>":()V
#2 = String #20 // string
#3 = Class #21 // java/lang/StringBuilder
#4 = Methodref #3.#19 // java/lang/StringBuilder."<init>":()V
#5 = Methodref #3.#22 // java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
#6 = String #23 // is a good boy!
#7 = Methodref #3.#24 // java/lang/StringBuilder.toString:()Ljava/lang/String;
#8 = String #25 // really?
#9 = Class #26 // StringTest
#10 = Class #27 // java/lang/Object
......
{
......
public static void main(java.lang.String[]);
flags: ACC_PUBLIC, ACC_STATIC
Code:
stack=2, locals=2, args_size=1
0: ldc #2 // 将常量池中的“string ”推到栈顶
2: astore_1 // 再将栈顶的“string ”存入局部变量表
3: new #3 // new一个StringBuilder
6: dup
7: invokespecial #4 // Method java/lang/StringBuilder."<init>":()V
10: aload_1 // 将一个局部变量加载到操作栈，即“string”
11: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuilder.append (Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
14: ldc #6 // String is a good boy!
16: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
19: invokevirtual #7 // Method java/lang/StringBuilder.toString:()Ljava/lang/String;
22: astore_1
23: new #3 // new一个StringBuilder,在这里可以看出来，每次拼接一个数组就要new一个StringBuilder
26: dup
27: invokespecial #4 // Method java/lang/StringBuilder."<init>":()V
30: aload_1
31: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
34: ldc #8 // String really?
36: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
39: invokevirtual #7 // Method java/lang/StringBuilder.toString:()Ljava/lang/String;
42: astore_1
43: return
LineNumberTable:
line 8: 0
line 9: 3
line 10: 23
line 13: 43
}
StringBuilder
通过StringBuilder可以看出，StringBuilder继承自AbstractStringBuilder，而且初始化以及appen新的字符串的主要操作都在AbstractStringBuilder中，因此下面主要看一下AbstractStringBuilder的源码。
public final class StringBuilder extends AbstractStringBuilder implements java.io.Serializable, CharSequence {
public StringBuilder() {
super(16);
}
public StringBuilder(int capacity) {
super(capacity);
}
public StringBuilder append(String str) {
super.append(str);
return this;
}
}
下面是AbstractStringBuilder的部分源码，在源码中可以看出，AbstractStringBuilder在存放数值的也是一个char型的数组，不同的是，没有加final修饰符。
初始化的过程和String类似，在append的时候可以看出，AbstractStringBuilder是类似于扩充数组大小的方式先扩容，再添加进去新的元素。
abstract class AbstractStringBuilder implements Appendable, CharSequence {
char[] value;
int count;
AbstractStringBuilder(int capacity) {
value = new char[capacity];
}
public AbstractStringBuilder append(String str) {
if (str == null) str = "null";
int len = str.length();
ensureCapacityInternal(count + len);
str.getChars(0, len, value, count);
count += len;
return this;
}
}
下面是StringBuilder拼接字符串的一个简单的例子。
public class StringBuilderTest {
public static void main(String[] args) {
StringBuilder sd = new StringBuilder();
sd.append("Stringbuilder ");
sd.append("is a good boy!");
}
}
在虚指令中可以看出，StringBuilder和String不同的是，StringBuilder在append字符串的时候直接拼接就行，不需要每次都new一个新的StringBuilder对象。
$ javap -p -v StringBuilderTest
......
Constant pool:
#1 = Methodref #8.#17 // java/lang/Object."<init>":()V
#2 = Class #18 // java/lang/StringBuilder
#3 = Methodref #2.#17 // java/lang/StringBuilder."<init>":()V
#4 = String #19 // Stringbuilder
#5 = Methodref #2.#20 // java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
#6 = String #21 // is a good boy!
#7 = Class #22 // StringBuilderTest
......
{
public StringBuilderTest();
flags: ACC_PUBLIC
Code:
stack=1, locals=1, args_size=1
0: aload_0
1: invokespecial #1 // Method java/lang/Object."<init>":()V
4: return
LineNumberTable:
line 1: 0
public static void main(java.lang.String[]);
flags: ACC_PUBLIC, ACC_STATIC
Code:
stack=2, locals=2, args_size=1
0: new #2 // class java/lang/StringBuilder
3: dup
4: invokespecial #3 // Method java/lang/StringBuilder."<init>":()V
7: astore_1
8: aload_1
9: ldc #4 // String Stringbuilder
11: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
14: pop
15: aload_1
16: ldc #6 // String is a good boy!
18: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuilder.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuilder;
21: pop
22: return
......
}
可以看出StringBuffer也是继承自AbstractStringBuilder，而且它的主要操作都是调用super()来操作实现的，唯一不同的是在append等操作的时候添加了synchronized限定，因此是线程安全的。由于StringBuffer和StringBuilder的主要操作都是在父类AbstractStringBuilder中完成的，因此所谓的StringBuilder比StringBuffer的速度快的主要原因应该是synchronized造成的。
public final class StringBuffer extends AbstractStringBuilder implements java.io.Serializable, CharSequence {
public StringBuffer() {
super(16);
}
public StringBuffer(String str) {
super(str.length() + 16);
append(str);
}
public synchronized StringBuffer append(String str) {
super.append(str);
return this;
}
public synchronized StringBuffer append(StringBuffer sb) {
super.append(sb);
return this;
}
}
如下示例基本和StringBuilder的代码相同。
public class StringBufferTest {
public static void main(String[] args) {
StringBuffer sb = new StringBuffer();
sb.append("string buffer:");
sb.append("is a good boy!");
}
}
在虚指令中看，可以看出，两者的操作基本没有太多区别，不过多解释。
$ javap -v -p StringBufferTest
......
Constant pool:
#1 = Methodref #8.#17 // java/lang/Object."<init>":()V
#2 = Class #18 // java/lang/StringBuffer
#3 = Methodref #2.#17 // java/lang/StringBuffer."<init>":()V
#4 = String #19 // string buffer:
#5 = Methodref #2.#20 // java/lang/StringBuffer.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuffer;
#6 = String #21 // is a good boy!
#7 = Class #22 // StringBufferTest
#8 = Class #23 // java/lang/Object
#9 = Utf8 <init>
......
{
public StringBufferTest();
flags: ACC_PUBLIC
Code:
stack=1, locals=1, args_size=1
0: aload_0
1: invokespecial #1 // Method java/lang/Object."<init>":()V
4: return
LineNumberTable:
line 1: 0
public static void main(java.lang.String[]);
flags: ACC_PUBLIC, ACC_STATIC
Code:
stack=2, locals=2, args_size=1
0: new #2 // class java/lang/StringBuffer
3: dup
4: invokespecial #3 // Method java/lang/StringBuffer."<init>":()V
7: astore_1
8: aload_1
9: ldc #4 // String string buffer:
11: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuffer.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuffer;
14: pop
15: aload_1
16: ldc #6 // String is a good boy!
18: invokevirtual #5 // Method java/lang/StringBuffer.append:(Ljava/lang/String;)Ljava/lang/StringBuffer;
21: pop
22: return
LineNumberTable:
line 3: 0
line 4: 8
line 5: 15
line 6: 22
}
总结
通过上面的测试结果可以解释String、StringBuffer和StringBuilder之间的区别。
性能问题
速度比较：StringBuilder > StringBuffer > String。
为什么有这样的情况，首先分析StringBuilder > String，这个的主要原因可以在两个例子对比中看出，在String中，每次拼接新的字符串，都会new一个StringBuilder对象，也就是说如果拼接N次，就需要new出来N个StringBuilder对象，这样无疑上速度会慢很多。
再分析StringBuilder > StringBuffer的原因，这个其实已经比较明确，在前文中指出，StringBuffer和StringBuilder的主要不同是StringBuffer加了synchronized修饰，其余的操作都是继承自AbstractStringBuilder父类。
线程安全
线程安全就是synchronized的却别，在源码中可以看到。
补充
之前理解的时候一直有一个误区，就是在性能的区分上，StringBuilder比String快的原因是StringBuilder没有存放在常量池中而是存放在一些特殊的区域，但是在以上的例子中可以看出，其实在拼接过程中的所有的string都是存放在常量池中的，不同的主要是拼接的方式。